Por Celia Izoard, 25 octobre 2022
La UE ve en la producción doméstica de metales preciados un imperativo estratégico. Para nuestra cronista, se trata de una huida hacia delante de un mundo que rechaza toda alternativa. [Reporterre]
Merece la pena leer el reciente discurso pronunciado en Praga por el Vicepresidente de la Comisión Europea responsable de la planificación prospectiva. Escuchémoslo, aunque sólo sea porque cita a Margaret Thatcher, cosa que nunca es una buena señal. “No hay alternativa”, recalcó Maroš Šefčovič el 12 de septiembre en la conferencia europea sobre la seguridad de las materias primas: Hay que abrir urgentemente minas en Europa. ¿Por qué? “Para construir la economía descarbonizada y digital a la que todos aspiramos”, y para garantizar nuestras “capacidades de defensa militar”.
Europa debe asegurar su “autonomía estratégica” frente a los monopolios metalúrgicos de China y la creciente producción minera de Rusia debido a su creciente influencia en África. Para ello, la Comisión está preparando un proyecto de ley sobre metales críticos. Pero habrá que convencer a las poblaciones de que acepten este boom minero europeo en sus territorios. Como explicó el Vicepresidente, el tema es “socialmente sensible” y requiere “un nuevo contrato social en torno a las materias primas”.
“Un nuevo contrato social en torno a las materias primas” parece realmente necesario. Porque los proyectos industriales en los que se han embarcado nuestros dirigentes se basan todos en un aumento vertiginoso de la demanda de metales. La producción masiva de vehículos eléctricos personales, por ejemplo. Un equipo de investigación del Museo Nacional de la Ciencia ha calculado que convertir todo el parque de vehículos de Inglaterra a la energía eléctrica requeriría el equivalente al doble de la producción mundial actual de cobalto, tres cuartas partes de la producción mundial de litio y la mitad de la producción mundial de cobre.
Callejones sin salida
Los alumnos podrían resolver el siguiente problema: “A partir de estas cifras, indica cuántas veces será necesaria la producción mundial de cobalto, litio y cobre para abastecer las baterías necesarias para todo el parque automovilístico europeo. Teniendo en cuenta que este sólo representa una décima parte del parque automovilístico mundial, ¿es viable este proyecto?” No, probablemente responderían los escolares, tendríamos que renunciar a una gran parte de nuestros vehículos para luchar contra el calentamiento global.
Se llega al mismo tipo de callejón sin salida si pretendemos extraer metales para obtener suficiente energía renovable, no para hacer funcionar nuestras diez bombillas, la nevera y la bomba del jardín, sino para la producción masiva de hidrógeno verde que alimente las plantas de fertilizantes, las fábricas de cemento y millones de camiones de reparto. No para iluminar la escuela y hacer funcionar hospitales, sino para poner en funcionamiento el 5G y producir miles de millones de objetos conectados.
¿A qué aspiramos todos?
Porque, según Maroš Šefčovič, tendríamos que aceptar este boom minero europeo para construir «la economía digital a la que todos aspiramos«. De hecho, el sector digital es el que consume la mayor variedad de metales, incluidas tierras raras y otros metales especiales utilizados para potenciar las propiedades de los dispositivos. Los equipos eléctricos y electrónicos consumen cada año tres millones de toneladas de cobre y la mitad de metal plata producido en el mundo. La mitad de la producción mundial de tantalio se utiliza para producir condensadores, la fibra óptica requiere casi un tercio de la producción mundial de germanio, etc.
¿La economía digital “a la que todos aspiramos”? Por el contrario, parece urgente preguntarse quién aspira a qué. Porque está claro que no son los servidores de Wikipedia los que disparan la demanda de energía y metales de lo digital. Por otro lado, ¿la dirección que está tomando la sanidad, la educación o el bienestar social por parte de la inteligencia artificial responde a una aspiración profunda? ¿Han pedido los padres librar la batalla diaria contra la influencia del vídeo online y de Instagram para educar a sus hijos? ¿Cuántos centros de datos más, miles de servidores y toneladas de metal serán necesarios para acceder a la emoción del porno en el metaverso? La Declaración de Versalles, adoptada por los jefes de Estado europeos en marzo de 2022, ya incluye el futuro 6G como una de las “tecnologías clave”. ¿Esto es realmente a “lo que todos aspiramos”, cuando la Convención Ciudadana por el Clima exigía sin éxito una moratoria sobre el 5G?
Por último, para el Vicepresidente de la Comisión Europea, hay que crear minas para producir las armas necesarias para “mantener el estatus geopolítico de la Unión Europea”. En otras palabras, los metales estratégicos son necesarios para que Safran pueda producir sus drones tácticos, sistemas de puntería e interfaces hombre-máquina. Para que Thales pueda desarrollar su nube (cloud) de defensa y sus sistemas de reconocimiento biométrico.
Según el dirigente europeo, está en juego la seguridad de los europeos. Pero se podría argumentar que esta carrera armamentística, que está alimentando la fiebre minera, supone una profunda amenaza para nuestra seguridad. ¿Por qué? Por un lado, porque la producción de estas armas tiene principalmente fines económicos: se exportan a todo el mundo y equipan a muchas dictaduras. En segundo lugar, porque la carrera por los metales se está convirtiendo en una de las principales causas de las guerras.
Consumo masivo de agua
Los proyectos industriales que todas las grandes potencias del mundo declinan de forma idéntica crean una tensión creciente: nunca habrá suficientes minas y metales para que China, Estados Unidos, Europa y Rusia produzcan su propia flota de vehículos eléctricos, su infraestructura de big data, sus constelaciones de satélites y su armamento, aunque sistematicen el reciclaje , aunque abran minas en Europa y en todo el mundo.
Por último, porque las calidades de las minas actuales son tan bajas que el procesamiento de los metales requiere cantidades considerables de agua: una gran mina de cobre puede consumir 40 millones de metros cúbicos de agua al año. Sin embargo, el 70% de las minas de las seis mayores empresas del mundo se encuentran en zonas con escasez de agua. Por tanto, la demanda de metales se verá sometida a una presión creciente, también en Europa. Dentro de diez años, ¿cómo se abastecerán las minas de cobre del sur de España o de Portugal a pesar de la sequía?
El “nuevo contrato social para las materias primas” que preparan los dirigentes europeos para acelerar los proyectos mineros se asemeja, pues, al condicionamiento de la opinión pública, a la que se pretende someter a intereses superiores artificiales. El discurso de Šefčovič ilustra este intento de hacer de la carrera por los metales en Europa una necesidad imperiosa justificada por la lucha contra el calentamiento global, la digitalización y la seguridad. Pero en los tres casos, lo que se defiende son los intereses de las industrias europeas.
Estos intereses no justifican la destrucción de los territorios europeos por las explotaciones mineras, ni la destrucción de los países productores del Sur. En todos los casos, la demanda de metales es tal que implica la extracción europea y mundial, no la reubicación de los emplazamientos. Por ello, la Comisión y el Banco Mundial fomentan tanto las asociaciones internacionales como los proyectos continentales.
¿No hay alternativa? ¿Debemos construir minas para alimentar las gigafactorías de Volkswagen, los Tesla, los centros de datos de los “Estados-plataforma” y los drones de la policía? El propósito de la política es precisamente reintroducir alternativas donde se afirma que no las hay, reinyectar el análisis y el debate en estos falsos imperativos. Si los europeos quieren hacer frente a su deuda ambiental con el resto del mundo, deben denunciar los proyectos industriales de sus clases dirigentes y corporaciones, cuya necesidad de metales está contribuyendo a desencadenar esta fiebre minera mundial.